禁断の痛風鍋［2］

　なんで「くじら」なのかなあと、パッケージの裏側の原材料欄を見るのだが、くじらの肉は入っていない。「久持良餅」と商品名に書いてあることもあるので、当て字というか、縁起のよさそうな名称ということかなと思う（黒っぽくて四角い形状が、鯨肉に似ているから、という説もあるらしい）。

　山形県と青森県で作られ、よく食されているそうで、たしかに山形県内のお土産屋さんやスーパー、物産館などでは、必ずと言っていいほど売っている。だが、ふだん私が住んでいる東京では、まず見かけたことがない。なんで!?　こんなにおいしいのに！　団子もみたらし派の私としては、「くじら餅」はぜひ家に常備しておきたい逸品なのだが、なかなかめぐりあえず無念だ。

　だが、地元で作られ、地元のひと（と現地へ行った観光客）がおいしくもぐもぐ食べているというのも、「くじら餅」のいいところかもしれない。大々的に流通に乗るわけでもない、つつましく堅実な様子がうかがわれる。それほど商売っ気がないとも言い換えられる。そんな「くじら餅」だからこそ、素朴で奥深い美味を保っているのだと思うし、私は見かけると、「くじら餅ー！　おまえ、ここにいたのか！」と、うれしくなってついつい購入してしまうのだ。

　痛風鍋は期間限定。「くじら餅」は地域限定。その「限定」は、特別感を煽るための限定ではなく、おいしいものをおいしい状態で、地道にお届けするぞ、という気概の表れだろう。それゆえ、食べるたびに「胃の腑に染み渡るうまさ⋯⋯」と魂が痺れる。

　東北、まじでおいしいものがいっぱいある。私は山形の「のし梅」も好きで、竹皮に挟まれた板状のものを必ず買って帰る。ぷるんぷるんでもちもちの、甘酸っぱいのし梅。これまた美味。おやつに日本茶と一緒にいただくと最高である。

　むむ、気づいていなかったが、もしかしたら私は、もちもち食感に弱いのかもしれない。

痛風鍋